Михаил Бабенков, живописец и график
Среди живописцев нашего времени, Михаил Бабенков принадлежит к наиболее редко встречающемуся, но тем более дорогому типу — колористам. Талантливые колористы в общей массе художников встречаются нечасто, выделяясь особенным звучанием материала. Вспоминая колористов Ренессанса, немедленно возникает Тициан, говоря о нидерладском XVII веке всплывают имена Рембранта и Рубенса, в России рубежа 19-20 веков — Коровин, Врубель и Мусатов. Художники-колористы хорошо узнаваемы, каждый, мастерски работая с цветовым материалом, находит свои, неповторимые аккорды контрастов, особое красочное построение картины, и это резко выделяет их из ряда современников, работающих, не придавая цвету главного значения.
Пройдя школу развитого пост-сезаннизма, Михаил Бабенков однако избежал соблазна увлечь зрителя обилием составляющих картину контрастов и валеров, предпочитая работать с красочной доминантой, подчиняющей крупно взятые цветовые планы своему диктату. При этом они не становятся и нарочито подчеркнутыми плоскостными построениями в духе позднего Матисса, всегда сохраняя внутренне движение, дающие картинной плоскости необходимую динамику и организуя пространственную структуру работы в точно отмеренной автором степени. Часто краски ложатся на холст плотным, тяжелым слоем, подчеркивая весомую материальность изображаемой натуры.
Зрелый период творчества художника тяготеет скорее к отбору выразительных средств, известному аскетизму и самоограничению, чем к изобилию проявлений бьющей через край витальности. Это наводит на мысль о его внутреннем родстве с искусством таких мастеров, как Моранди, Модильяни и Вейсберг.
Компенсируя серьезность масляных полотен, поэтическое чувство вполне проявляется в графических работах Михаила Бабенкова, буквально захлестывая их волной лирических переживаний, как правило лишенных какой бы то ни было омраченности. Графикой Михаил Бабенков занимается в течение десятилетий, с завидным постоянством оттачивая манеру и находя интересующие его сюжеты. Он использует тростниковое перо, тушь и кисть. Мотивами служат букеты цветов, уголок пейзажа, но чаще всего это портреты. В отличие от масляных работ в рисунках художник не стремится к углубленной психологической характеристике модели, а скорее выявляет идеальные черты ее типажа.
В сюжетном отношении Бабенков работает во всех классических жанрах, одинаково часто используя натюрмортные постановки, портреты или пейзажные мотивы. В последних нередок образ, встречающийся у Фалька в его парижский период, — мотив аллеи, уводящей глаз зрителя вглубь полотна и подчеркивающий пространство картины. Но если у Фалька это движение не ограничено, уходя в бесконечность начатой дороги, у Бабенкова оно быстро затухает в плотности цветовой среды, не споря с плоскостью полотна, а подчеркивая её определяющую роль. Возможно, в этом проявилась и особенность мироощущения художника, принадлежащего более поздней эпохе, не дающей повода к излишней поэтизации бытия и красивым иллюзиям.
(Ю. Александров, 2007).
Творчество Михаила Бабенкова безусловно следует отнести к колористическому направлению в живописи. Он не столько использует цвет в тех или иных традиционно живописных целях, сколько стремится познать его. И себя через него. По сути, живопись для Бабенкова — это путешествие по колористическим ландшафтам собственного сознания. Его картины не есть плод «воображения», в их основе всегда лежит натура. Но это и не «изображение» натуры, и даже не «впечатление от натуры», а скорее — глубокое переживание по поводу натуры, сложное взаимодействие художника и цвета, когда художник, стремясь познать цвет, с удивлением узнаёт нечто о самом себе: цветовой импульс, полученный от натуры, высвечивает в душе художника ранее не известные ему пласты.
В картинах Михаила Бабенкова удивительным образом сочетаются сдержанность и экспрессия. Если говорить в терминах актёрского мастерства, то он играет не «на открытом нерве», а на «закрытом». Это та сдержанность, которая свидетельствует о глубине чувства.
(Н. Габриэлян, 2008).